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변실금은 많은 60대 여성분들이 겪고 있지만 쉽게 이야기하지 못하는 건강 고민 중 하나입니다. 그러나 변실금은 치료가 가능한 질환이며, 생활습관의 개선과 꾸준한 관리로 충분히 나아질 수 있습니다.
변실금이란 무엇인가요?
변실금은 대변이나 방귀가 자신도 모르게 새어나오는 증상을 말합니다. 이는 대장이나 항문 주위 근육의 기능 저하, 신경계 이상, 노화로 인한 골반근육 약화 등이 주요 원인입니다. 특히 출산 경험이 있거나, 장시간 앉아서 생활하는 경우 증상이 심해질 수 있습니다.
60대 여성에게 나타나는 주요 원인
- 골반 근육의 약화
나이가 들면 골반 주위 근육이 자연스럽게 약해지며 항문 괄약근의 조절력이 떨어질 수 있습니다. - 신경 기능 저하
뇌졸중, 당뇨병 등으로 인해 대장과 항문을 조절하는 신경에 문제가 생기면 증상이 발생할 수 있습니다. - 장 기능의 변화
노화로 인해 장의 운동성이 느려지고, 변비나 설사가 잦아지면서 변실금 위험이 높아집니다. - 출산 후유증
출산 시 항문 주변 근육이나 신경이 손상된 경우 중년 이후에 증상이 나타나는 경우가 많습니다.
변실금, 치료할 수 있습니다
많은 분들이 “나이 드니 어쩔 수 없다”며 포기하지만, 변실금은 분명히 개선 가능한 질환입니다. 치료 방법은 원인과 증상에 따라 다양합니다.
1. 생활습관 개선
- 식이조절
섬유질이 풍부한 채소, 과일, 현미 등을 섭취해 장을 건강하게 유지하세요. 자극적인 음식은 피하는 것이 좋습니다. - 배변 습관 만들기
매일 정해진 시간에 배변을 시도하고, 오래 참지 않는 것이 중요합니다.
2. 운동치료
- 케겔운동
항문을 조이는 운동을 하루 3회, 10~15회씩 반복하면 골반저 근육을 강화할 수 있습니다. - 호흡 운동과 요가
긴장을 풀어주는 요가와 복식호흡은 장운동을 도와 변비 예방에도 효과적입니다.
3. 약물 및 물리치료
- 필요시에는 변의 상태를 조절하는 약물 치료도 병행할 수 있습니다.
- 바이오피드백 치료는 근육의 움직임을 인식하고 조절하는 훈련으로 도움이 됩니다.
4. 수술적 치료
보존적 치료로도 증상이 개선되지 않는 경우, 괄약근 성형술 등 수술을 고려할 수 있습니다. 최근에는 비교적 간단한 시술로도 효과를 볼 수 있어 부담이 적습니다.
변실금 예방을 위한 작은 실천들
- 물 충분히 마시기
수분 섭취는 변비 예방에 필수입니다. 하루 1.5~2리터의 물을 목표로 하세요. - 스트레스 관리
심리적인 긴장도 장 기능에 영향을 미칠 수 있습니다. 일기 쓰기, 산책, 취미 생활 등으로 마음을 다스리는 것이 좋습니다. - 규칙적인 식사
하루 세 끼를 제때 챙겨 먹는 것만으로도 장의 리듬을 유지하는 데 도움이 됩니다.
변실금은 단지 불편한 증상이 아닌, 삶의 질을 좌우할 수 있는 중요한 건강 문제입니다. 하지만 부끄러워하지 마세요. 많은 분들이 겪고 있으며, 관리와 치료를 통해 충분히 나아질 수 있습니다. 지금부터라도 나의 몸을 이해하고, 조금씩 실천해보세요. 당신의 일상은 다시 자유로워질 수 있습니다.